唐玄宗时期，曾任宰相的卢怀慎，为官谨言慎行、清正廉洁，家中的陈设、用具十分简陋，他与家人过着清贫俭朴的生活。有一次，卢怀慎生了一场大病，卧床不起。好友宋璟和卢从愿听说后，便到家里去探望他。令二人没想到的是，到了卢怀慎家，他们看到卢怀慎就躺在一张薄薄的破竹席上，家里连个门帘都没有。生病在床的卢怀慎看到好友宋璟和卢从愿来了，十分高兴，并执意挽留他们吃饭。等到吃饭时，宋璟和卢从愿才发现，桌上只有两瓦盆蒸豆和一盘青菜。最后，二人要离开的时候，卢怀慎握着他们的手，语重心长地嘱咐他们一定要帮助皇上治理好国家。之后，卢怀慎向皇上举荐了宋璟、卢从愿、李杰和李朝隐等人。这就是卢怀慎为官的节俭清廉以及以天下为己任的情怀。
清正廉洁不仅是为政之本，也是士君子之大德。东晋时期，吴隐之调任广州，出任广州刺史。在赴任途中经过石门时，他听随从说这个地方有一处“贪泉”。关于“贪泉”的故事发生在西晋，有一位清正廉明的官员周清廉整顿当地吏治颇有成效，每当口渴时，他便从当地一处冒出的清泉汲水喝。结果三年之后，原本为官廉洁的周清廉成为了一名贪官，东窗事发后，周清廉受到了法律的严惩。自此以后，这一处泉水也被称为“贪泉”，寓意是不管什么人，只要喝了这里的泉水，都会变成贪官。因此，凡是为官者，都不敢喝这里的水。
吴隐之听说后，便来到“贪泉”。见这里的泉水清澈见底，他便掬起一捧泉水喝了起来。吴隐之的随从大惊失色，赶忙阻止。吴隐之见状，便解释说，没有什么贪泉不贪泉，廉洁的人喝了这里的水，不会变成贪腐之人；而那些贪腐之人，就是不喝这里的水，也还是贪腐之人。
吴隐之到广州上任后，严格要求自己。他平时不沾酒肉，只吃一些蔬菜和干鱼，穿着以前的旧衣服。此外，他还将前任太守用过的豪华丝帐等装饰用品撤掉，归入国库。当时，许多地方官员认为吴隐之这么做是装出来给大家看的。人们看他天天吃干鱼，便以为他喜欢吃鱼，于是就送上了一些上好的鱼。当吴隐之看到这些鱼时，他非但不收，还狠狠责罚了那些送他鱼的人，并警告其他人禁止再犯同样的错误。
在历史上，像卢怀慎、吴隐之这样的廉洁之人大有人在。春秋时期，宋国的子罕以“不贪”为宝；西晋大臣胡质以“清廉而畏人知”留下千古美名；诸葛亮在上呈《自表后主》中，公开自己的家庭财产；包拯拒收皇帝贺礼，在朝廷开廉洁之风；清代的张伯行力禁馈送，以为馈送之礼皆为民膏民脂、不义之财。这些能臣廉吏，尽管官阶高低不同、所处时代跨越数千年，但他们都有一个共同的特点——守得住为人、为官的道德和法律底线，不越雷池半步，真正做到了“仰不愧天，俯不愧地，内不愧心”。
